В год своего 125-летия Русский музей представляет масштабный выставочный проект «Художники и коллекционеры — Русскому музею. Дары. 1898-2019. Избранное», объединяющий наиболее значительные произведения, поступившие в его собрание благодаря художникам, их наследникам и частным коллекционерам с момента основания музея и до наших дней.

С 29 июля выставка будет открыта во всех дворцах Русского музея, объединяя произведения разных эпох и позволяя ценителям искусства увидеть своего рода «групповой портрет» дарителей XIX-XXI веков. В Корпусе Бенуа, Мраморном дворце, Михайловском (Инженерном) замке и Строгановском дворце будет показано около 1500 произведений живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного и народного искусства и нумизматики.

На протяжении всей истории Русского музея важнейшая роль в формировании его коллекции принадлежала дарам художников и их наследников, а также частных коллекционеров. Эти дары зачастую помогали восполнить лакуны в музейном собрании, а порой включать в него и подлинные шедевры отечественного искусства. С 1980-х Русский музей регулярно и с благодарностью организовывал выставки, посвященные новым поступлениям и дарам коллекционеров, однако еще никогда он не показывал зрителям в таком объеме произведения, подаренные за все время его существования, многие из которых составили основу и славу коллекции первого музея национального искусства в России.

В Михайловском (Инженерном) замке будут представлены памятники древнерусского искусства, произведения живописи и графики русских художников XVIII — первой половины XIX веков. Помимо названных ранее дарителей, следует отметить вклад в формирование древнерусского отдела музея академика Никодима Кондакова в начале ХХ века, а также дар произведений иконописи известной художницы Татьяны Мавриной в 1990-е. Начало собрания рисунка и акварели XVIII — первой половины XIX века Русского музея связано с даром княгини Марии Тенишевой, которая передала свою графическую коллекцию музею императора Александра III, когда он еще только формировался. Она включала работы Ореста Кипренского, Максима Воробьева, Алексея Венецианова, Карла Брюллова, а также иностранных мастеров, работавших в России. Произведения живописи и графики первой половины XIX века поступили в музей от наследников художников Карла Брюллова, Василия Шебуева, Григория Гагарина и других.

В Корпусе Бенуа будут представлены живопись, графика и скульптура второй половины XIX — середины ХХ века. Среди них произведения, которые Александр III покупал на экспозициях Товарищества передвижников и Академии художеств, на персональных выставках крупнейших живописцев конца XIX века. Николаем II были приобретены на посмертных выставках и подарены музею коллекции произведений Василия Верещагина и Валентина Серова. Благодаря семье Боткиных и Марии Тенишевой в музее оказались произведения мастеров «Мира искусства». Коллекция врача Григория Левитина, увлекавшегося русским театрально-декорационным искусством, существенно пополнила музейное собрание графики первой половины ХХ века. Беспрецедентной по своему качеству была поступившая в музей коллекция произведений живописи и графики видных мастеров Серебряного века и раннего советского времени ученого-баллистика Бориса Окунева. Во времена хрущевской «оттепели» появилась возможность контактов с зарубежными соотечественниками, благодаря чему в музей из-за границы попали произведения Николая Рериха, подаренные его сыном Юрием Рерихом, а также Натальи Гончаровой и Михаила Ларионова, пожертвованные второй женой Ларионова Александрой Ларионовой-Томилиной. Основная часть даров, позволившая собрать в Русском музее выдающуюся по значению коллекцию отечественного авангарда, поступила от наследников художников, живших в СССР, и ленинградских коллекционеров. Среди них несколько произведений из собрания Павла Филонова, переданных в дар сестрой художника Евдокией Глебовой, и дары наследников Казимира Малевича.

В Мраморном дворце можно будет увидеть произведения советской живописи 1960-80-х и современное российское искусство. В поступлении в музей произведений этого времени в связи с новыми экономическими условиями роль художников-дарителей, частных коллекционеров и меценатов особенно велика. Первым крупным поступлением в Отдел новейших течений стал дар деятелей ленинградского андеграунда Тимура Новикова и Сергея Бугаева, передавших музей свою коллекцию произведений объединения «Новые художники».

Ценнейшее собрание работ современных художников было подарено немецкими коллекционерами Петером и Ирене Людвиг. Это позволило создать в Мраморном дворце постоянную экспозицию «Музей Людвига в Русском музее», где произведения российских мастеров актуальных направлений экспонируются в окружении общепризнанных мировых классиков XX века. Многие из представленных в музее Людвига западных художников до сих пор отсутствуют в других государственных российских собраниях, а сам музей по желанию дарителей предполагает его постоянное пополнение за счет новых даров.

В постоянной экспозиции Мраморного дворца и разных разделах выставки в филиалах музея можно увидеть произведения из собрания Якова и Иосифа Ржевских, передавших в дар Русскому музею значительную коллекцию живописи, графики и прикладного искусства. Она насчитывает свыше пятисот предметов, и в ней представлены, главным образом, работы известных мастеров академической и реалистической школы второй половины XIX столетия, художников Серебряного века и советских 1920–1930-х годов, включая Ивана Айвазовского, Константина Маковского, Зинаиду Серебрякову, Михаила Нестерова, Илью Машкова, Владимира Лебедева и многих других.

В Строгановском дворце будут представлены произведения народного и декоративно-прикладного искусства, гравюра и нумизматика. Поступая в дар, большие коллекции иногда могли полностью преобразить музейное собрание, восполнив в нем имевшиеся лакуны. Так, подаренные в 1950-70-е Борисом Быховским и Николаем Супруновым огромные собрания монет, медалей, знаков и бумажных денег суммарно составили более половины нумизматического материала, ныне хранящегося в музее.